Atlantische steur
De Atlantische steur (Acipenser sturio) is nog erger bedreigd dan de panda. Toch is deze inheemse soort lang niet zo bekend. ARK werkt samen met het Wereld Natuur Fonds aan de bescherming van deze tot de verbeelding sprekende soort op nationaal en internationaal niveau. Deze oervis, die al op aarde rondzwierf in de tijd van de dinosauriërs, verdient weer een plek in de Nederlandse wateren.
Deze oervis, met een lengte tot 3,5 meter, is de grootste zoetwatervis die vroeger in grote delen van de binnenwateren van West Europa rondzwierf. Nu komt deze soort nog maar op één plek voor in Europa. In de monding van de Gironde in Frankrijk leeft de laatste populatie van de Atlantische steur. Dankzij grote inspanning van Franse natuurorganisaties, is deze soort nog aanwezig en voor het uitsterven behoedt. De steur hoort echter niet alleen in Frankrijk thuis, maar in heel Europa. De Rijn was vroeger het belangrijkste verspreidingsgebied van de steur. Door onder andere vervuiling en overbevissing, is deze soort hier in de jaren 50 uitgestorven.
De Atlantische steur brengt zijn volwassen leven grotendeels op zee door, maar trekt voor de voortplanting de rivieren op. De meeste onvolwassen dieren blijven dicht onder de kust en in het estuarium, de overgang van rivier naar zee. Over volwassen steuren is veel minder bekend. Sommige steuren maken zwerftochten van duizenden kilometers, maar de meeste gaan niet verder dan enkele honderden kilometers van de riviermonding. Alleen als al deze plekken weer van voldoende kwaliteit zijn en bereikbaar zijn, dan heeft deze soort weer een kans in de Rijn. Na jaren van grote inspanning is de Rijn herstellend en schoner dan voorheen. Veel oorzaken van het bijna uitsterven zijn inmiddels verdwenen. De terugkeer van de imposante steur kan een geweldig symbool worden voor het herstel van de Rijn.
Helaas is niet te verwachten dat de Atlantische steur zonder hulp van de mens de Rijn weer zal koloniseren. In de winter verblijft een klein deel van de Franse populatie op de Noordzee, maar in het begin van het voorjaar zwemmen zij terug naar de Gironde om te paaien op hun geboortegrond. De kans dat twee geslachtsrijpe dieren tegelijk op de Rijn verdwalen is vrijwel uitgesloten. We zullen de Atlantische steur daarom een handje moeten helpen. Het Wereld Natuur Fonds en ARK werken daarom samen aan de terugkeer van deze prachtige oervis in de Nederlandse wateren.
