rewilding europe
Het Europese platteland verandert in rap tempo: jonge mensen trekken op grote schaal naar de stad op zoek naar een modern leven; traditionele landbouw is in vele gebieden niet meer lucratief, oudere generaties blijven achter op het platteland. Met als gevolg dat miljoenen hectaren land niet meer wordt gebruikt. In 2020 woont 4 op de 5 Europeanen in stedelijk gebied; de verwachting is dat tot 2030 nog maximaal 18 miljoen hectare landbouwgrond gaat vrijvallen. Dorpen lopen leeg, het land groeit dicht met jong bos. In een land als Portugal is al 20% van het platteland compleet verlaten. Duizenden planten en diersoorten die van open en halfopen landschap afhankelijk zijn, dreigen te verdwijnen.
Een tragische ontwikkeling, maar tegelijkertijd een historische kans om meer ruimte te maken voor echte wilde Europese natuur. Deze wildernisnatuur kan in dit soort gebieden een nieuwe toekomst bieden, zoals we dat kennen van grote natuurgebieden in Afrika en Noord Amerika.
Rewilding Europe is een nieuw en ambitieus Europees initiatief om in Europa meer ruimte te maken voor wilde natuur, wildernis en wilde dieren. Rewilding Europe gaat in 10 Europese gebieden van in totaal 1 miljoen hectare laten zien hoe deze visie praktijk kan worden gebracht. Hier is het niet de mens die het landschap vormt, maar de natuur zelf. Verdwenen maar cruciale diersoorten zullen daar waar nodig worden teruggebracht, vooral grote grazende dieren als wilde paarden, Europese bison, oerrund, herten en andere. Zo zullen tien Europese top natuurgebieden ontstaan van internationale allure, onze eigen Yellowstones en Serengetis. Wildernis en wilde dieren vormen de basis voor nieuwe economische activiteiten. Wij als Europeanen zullen weer ontdekken hoe de Europese natuur er in een meer oorspronkelijke vorm uit zou kunnen zien, in de context van de moderne tijd.
Via een aanmeldingsproces hebben meer dan 20 grote gebieden in Europa zich genomineerd om onderdeel te worden van dit initiatief. Daaruit zijn de eerste vijf projecten gekozen en inmiddels van start gegaan, in 2013 zullen daar nog vijf nieuwe gebieden bijkomen, elk minimaal 100,000 ha.
Een van de belangrijkste componenten van Rewilding Europe is het stimuleren van ondernemingen, zogenaamde conservation enterprises, die geënt zijn op een duurzaam gebruik van dit nieuwe wildernislandschap. Dergelijke ondernemingen zullen de economische waarde van de wildernisnatuur concreet laten zien in de vorm van werkgelegenheid en inkomsten. Wildernistoerisme en verkoop van lokale diensten en producten vormen belangrijke potentiele inkomstenbronnen. Kortom een omschakeling van marginale, gesubsidieerde landbouw naar een meer duurzame en dienstverlenende economie.
