websiteLetse kuddes hebben het pas koud!
Een bericht uit het zeer Letland van onze Letse ARKers Jan van der Veen.
Februari in Lente begon met ouderwetse lage wintertemperaturen. In de provincie Kurzeme zakten de temperaturen tot min 26 en in het noorden van Letland vroor het nog harder en werd min 37 gemeten! Het was jaren niet zo koud in Letland, toch zijn dit normale Letse temperaturen zijn de Letse kuddebeheerders niet extra bezorgd over kuddes wilde runderen en paarden.
De Letse kuddes zijn goed aangepast aan het extreme winterweer. En hebben veel dieren het moeilijker tijdens eindeloze natte periodes. Er is nu weinig voedsel, maar de grazers besparen zoveel mogelijk op hun energieverbruik. Dat betekent dat ze geen onnodige stappen zetten en geen ruzie maken over territoria of vrouwelijke dieren; als de zon schijnt draaien de dieren zich zijwaarts naar de zon om zoveel mogelijk stralen op de te vangen en las het waait gaan ze op een kluitje staan op een beschutte plaats, alles is gefocust op energiebesparing.
Voor de Letse kuddebeheerders is het in deze koude tijd belangrijk dat ze weten dat er water beschikbaar moet zijn. De dieren gebruiken meer water als gevolg van verdamping en doordat de planten die ze eten bijna gevriesdroogd zijn en daardoor weinig vocht bevatten. Normaal zoeken de grote grazers naar natuurlijke drinkplekken zoals bronnen of ze maken hun eigen wak en houden die open. Ook luchtgaten van bever of otter kunnen een goede optie zijn. Maar als hun leefgebied klein is en zulke mogelijkheden er niet zijn dan moet een klein gat in het ijs gemaakt worden.
Toch is de winter de tijd dat in Letland de meeste natuurlijke selectie plaats vindt. Het is een normaal en gezond proces dat gedurende zware tijden de zwakste dieren het niet overleven. In Letland wordt dat selectieproces steeds meer overgenomen door grote carnivoren. In de uiterwaarden van de rivieren Sita en Pedeze in het noorden van Letland worden de kuddes bijvoorbeeld met regelmaat bezocht door wolven om te testen of er geen verzwakte dieren in de kudde aanwezig zijn. En als ze er zijn dan zorgen de wolven voor een snelle dood zonder lange lijdensweg.
