Koniks arriveren in Bulgarije
Na een lange rit zijn de koniks uit de Gelderse Poort gearriveerd in de Rhodopen. Zij hebben een zeer internationale route gevolgd via verschillende EU-landen vanwege specifieke import-export regels. De route liep via Duitsland, Oostenrijk, Hongarije en Roemenie naar Bulgarije. Alwaar ze een warm welkom kregen van onder andere de nationale TV en de burgemeester van de gemeente Krumovgrad.
De dieren zijn losgelaten in een de ruige wildernis van Bulgarije. Het gebied heet Sbor en ligt in de oostelijke Rhodopen in de gemeente Krumovgrad, dicht bij de Griekse grens. Het is een streek die de afgelopen decennia steeds meer door mensen verlaten is, als gevolg van slechte economische perspectieven. Het herdersleven en de schapenhouderij waren hier de belangrijkste middelen van bestaan. Dit loont tegenwoordig nauwelijks meer en de jonge generatie verlaat de streek op zoek naar betere alternatieven in steden en elders in Europa.
Sbor is een half open, heuvelachtig terrein op 700-800 meter hoogte. Bossen worden afgewisseld met verruigde graslanden en rotspartijen. Het gebied is doorsneden met beekjes.
Waarom verblijven de paarden het eerste jaar in een omrasterd gebied?
De paarden moeten eerst wennen aan het nieuwe terrein en zich de omgeving eigen maken. Aanvankelijk moeten de dieren genoegen nemen met 30 hectare omrasterd terrein. Als de merries hier eenmaal veulens hebben gekregen en alle dieren goed gewend zijn gaan de hekken definitief open en krijgen ze de vrijheid. Zonder een gewenningsprocedure zouden de dieren hoogstwaarschijnlijk ontheemd rondzwerven, ver afdwalen en in noodlottige situaties verzeild kunnen raken. Naar verwachting zullen de merries die een reproductiecyclus doormaken op deze plek daar later met hun veulens in de buurt blijven.
Zijn de Nederlandse wilde paarden niet een makkelijke prooi voor de Bulgaarse wolven?
De Oostelijke Rhodopen bezitten een grote landschappelijke schoonheid en een zeer rijke biodiversiteit. Bijna alles komt daar nog voor, van wolven, jakhalzen, gieren en arenden tot aan een gevarieerde insecten- en plantenwereld. De paarden krijgen dus zeker te maken met hun natuurlijke vijand: de wolf.
Dat is wel even andere koek dan een onbedreigd leven in de Nederlandse natuur. Door een goed ontwikkeld sociaal gedrag en hechte kuddesamenstelling zal de Nederlandse paardengroep zich naar verwachting uitstekend kunnen weren tegen wolven. Veulens worden fanatiek beschermd door de ouderdieren.
Om te voorkomen dat de argeloze Nederlandse wilde paarden in de beginperiode een gemakkelijke prooi zijn voor de wolven, worden ze ’s nachts in een enclave opgesloten die wolfproof is.
